În noaptea de 1 spre 2 aprilie 2026, NASA a marcat unul dintre cele mai importante momente ale explorării spațiale din ultimele decenii: lansarea misiunii Artemis II. A fost prima misiune cu echipaj uman care a ajuns în apropierea Lunii după mai bine de 50 de ani, de la misiunea Apollo 17 din 1952. Lansarea a fost programată la ora locală 18:24, de la Kennedy Space Center, în Florida, corespunzând orei 01:24 din noaptea de 2 aprilie în Moldova. Înainte de decolare, racheta a fost alimentată cu aproximativ 2,5 milioane de litri de combustibil, iar astronauții au fost transportați la rampă și instalați în capsula Orion cu aproape cinci ore înainte de lansare.
Artemis II, planificată inițial pentru finalul anului 2024, a devenit prima misiune cu echipaj uman care a ajuns în apropierea Lunii după mai mult de jumătate de secol.
Misiunea a transportat patru astronauți:
# Reid Wiseman;
# Victor Glover;
# Christina Koch;
# Jeremy Hansen.
Zborul acestora în jurul Lunii va dura aproximativ 10 zile.
Cum are loc zborul
Echipajul călătorește la bordul capsulei Orion, lansată cu ajutorul rachetei SLS, una dintre cele mai puternice construite vreodată. La aproximativ trei ore și jumătate de la lansare, capsula s-a desprins complet de rachetă și și-a continuat drumul spre Lună. Misiunea va urma o traiectorie de tip „survol”, ceea ce a înseamnă că nava va ocoli Luna fără a intra pe orbită.
Astronauții se vor afla la peste 6.000 de kilometri de fața îndepărtată a Lunii, atingând cea mai mare distanță față de Pământ din istoria misiunilor cu echipaj uman.
În ziua a cincea a misiunii, respectiv mâine, capsula Orion va intra în sfera de influență a Lunii, iar în ziua a șaptea a va începe drumul de întoarcere spre Terra.
De ce nu vor ateriza pe lună astronauții
Cei patru membri ai echipajului nu vor ajunge pe suprafața Lunii. Misiunea nu a fost concepută pentru aselenizare, iar capsula Orion nu este echipată cu un modul de aterizare.
Potrivit NASA, strategia programului Artemis presupune etape progresive, fiecare misiune devenind mai complexă. Aselenizarea este planificată pentru o misiune viitoare, cel mai probabil Artemis III.
În plus, nici costumele spațiale pentru explorarea suprafeței lunare nu sunt încă finalizate, iar mai multe sisteme trebuie testate înainte ca oamenii să poată reveni în siguranță pe Lună.
De ce NASA a așteptat 54 de ani
Absența misiunilor cu echipaj uman spre Lună în ultimele decenii are mai multe explicații. Costurile sunt uriașe, iar riscurile implicate în trimiterea oamenilor la sute de mii de kilometri de Pământ sunt considerabile.
După succesul programului Apollo, prioritățile politice și economice ale SUA s-au schimbat. Administrația americană a redus finanțarea pentru astfel de misiuni, orientându-se spre alte obiective, inclusiv explorarea robotică a sistemului solar.
În același timp, sondele spațiale s-au dovedit mai rapide și mai sigure. De exemplu, sonda New Horizons a ajuns în apropierea Lunii în doar opt ore, în drumul său spre Pluto, în timp ce misiunile cu echipaj uman durează zile întregi.
Sursă: NASA
Programul Artemis a costat în ultimii 15 ani aproape 100 de miliarde de dolari, iar fiecare lansare a rachetei SLS împreună cu capsula Orion este estimată la peste 4 miliarde de dolari.
