Victor Muntean, cunoscut pe TikTok drept „Caras”, a revenit recent din Rusia cu opt medalii de aur și un tricou cu inscripția „Moldova Mare”, devenind rapid subiect de interes public în Republica Moldova. Despre valoarea acelei competiții #diez a scris în acest material, iar Ministerul Educației și Cercetării (MEC) din Moldova s-a autosesizat în privința victoriei lui Caras și a declarat că sportivul nu face parte din lotul național al țării. La sosirea în Chișinău, Victor Muntean a fost întâmpinat de lidera Partidului Moldova Mare, Victoria Furtună, care l-a prezentat drept un exemplu al perseverenței. O anchetă #diez arată că turneul sportiv la care a participat Muntean a fost sponsorizat de un fost ofițer rus condamnat pentru fraudă, cu un fond de premiere de 1.500.000 de ruble, iar valoarea premiului pe care l-ar fi primit sportivul nu acoperă nici jumătate din costul biletului spre Sankt Petersburg. Așadar, cazul ridică întrebări legate atât de legitimitatea evenimentului, cât și de rolul sportivului în promovarea unor mesaje politice și modul în care rețelele sociale contribuie la amplificarea acestora.
Victor Muntean este un sportiv originar din satul Seliște, raionul Orhei. Tânărul are 28 de ani și face powerlifting încă din 2016. Într-un reportaj de acum trei ani, el povestea că a fost abandonat de părinți, iar de educația și creșterea lui s-a ocupat bunica. Fiind crescut la sat și neavând prea multe posibilități financiare, el nu a făcut studii superioare, iar sportul a devenit principala lui activitate încă din adolescență.
Cine stă în spatele „campionatului mondial” din Sankt Petersburg
Victor Muntean a participat la o competiție organizată de World Raw Powerlifting Federation (WRPF), o federație care organizează sute de competiții anual, multe dintre ele fără valoare sportivă reală sau criterii stricte de participare.
Competiția în cauză nu a fost recunoscută la nivel internațional, nu a fost omologată de federații acreditate și nici măcar în Rusia nu a avut acoperire serioasă în presa sportivă. Despre această competiție au scris doar câteva instituții media locale. Evenimentul se numește Кубок Мира (Cupa Mondială), iar denumirea nu are nicio legătură cu valoarea reală a competiției, având în vedere că organizatorii sunt în drept să folosească orice denumire pentru astfel de evenimente.
De-a lungul anilor, sportivul a participat la mai multe competiții organizate sub egida WRPF. O parte dintre acestea s-au desfășurat în regiunea transnistreană, unde WRPF are o filială.
Filiala din regiunea transnistreană a fost deschisă în anul 2024 și este condusă de Vitalie Cojocaru, fondatorul rețelei „Fitness Mafia”. Pe rețelele de socializare, Cojocaru susține că în perioada 2018-2025 a organizat 434 de competiții sportive.
La Sankt Petersburg, Victor Muntean spune că a ajuns datorită unui prieten din Orhei care l-a îndemnat să participe. La îndemnul aceluiași prieten, Caras a participat și la alte competiții organizate în Federația Rusă de-a lungul ultimilor ani.
„Eu, la campionatul din Rusia, particip deja al treilea an. Am participat în 2020 și în 2023. Este site-ul lor oficial pe Instagram, este un băiat din Orhei, care se antrenează la antrenorul meu și eu îi spun lui mereu și el mă înscrie. Trimitem cerere și particip […] Acolo participă sportivi din toate țările, în Rusia se fac cele mai puternice campionate”, susține Victor Muntean.
Competiția din Sankt Petersburg „a fost comercială”. Acest lucru a fost comunicat pentru #diez de către Ghenadie Stog, antrenorul lui Victor Muntean, iar sportivul ar fi participat la acea competiție „pentru a mai câștiga niște bani”. Deoarece nu am mai întâlnit noțiunea de „competiție comercială”, i-am cerut lui Stog să explice ce presupune o astfel de competiție și ce o face diferită de celelalte.
O competiție comercială este atunci când sportivii sunt plătiți pentru participare. Cei care câștigă aur, argint și bronz primesc bani din partea sponsorilor.
Ghenadie Stog, antrenorul lui Victor Muntean
Pentru că Ghenadie Stog nu l-a însoțit pe Victor Muntean la competiția din Rusia, dânsul nu ne-a putut spune cine au fost sponsorii evenimentului și câți bani a primit sportivul pentru rezultatele pe care le-a înregistrat. La competițiile din Sankt Petersbug Caras a figurat ca sportiv independent.
#diez a trimis o solicitare de informații către World Raw Powerlifting Federation (WRPF) din Federația Rusă, însă, până în prezent, nu am primit vreun răspuns sau un număr de înregistrare pentru solicitarea trimisă. Totuși, pe contul de Instagram al WRPF am observat că la alte competiții de acest tip principalii sponsori au fost:
# Desport, magazin rusesc cu echipamente și accesorii pentru sport;
# Pride Fitness, rețea de săli de sport din Rusia;
# J.F.C.Pride, club sportiv rusesc;
# Nicolay Team, club sportiv rusesc;
# „Nicolașa”, fond caritabil.
Toate acestea aparțin lui Maksim Kaganski.
Maksim Kaganski, condamnat pentru fraudă în proporții deosebit de mari
Maksim Kaganski este un fost ofițer de poliție rus, devenit ulterior cunoscut atât pentru implicarea în afaceri penale de fraudă, cât și pentru activitatea sa în domeniul sporturilor de forță. El a activat în cadrul Ministerului de Interne al Rusiei până în 2007, ocupând funcții în structurile de combatere a criminalității economice. După părăsirea sistemului, și-a câștigat reputația de решальщик (rezolvator de probleme), intermediar care facilita închiderea dosarelor penale în schimbul unor sume de bani.
În 2012, Kaganski a fost arestat și ulterior condamnat pentru fraudă în proporții deosebit de mari, după ce a fost acuzat că a înșelat doi oameni de afaceri promițându-le, contra unei sume de 800.000 de dolari, că va închide un dosar penal împotriva firmei lor. O altă anchetă ar fi descoperit o tentativă de extorcare de 3 milioane de dolari.
După ce a fost eliberat condiționat în 2014, Kaganski și-a mutat atenția către domeniul sportului, devenind o figură importantă în powerlifting-ul rus.
El este organizator al unor competiții precum Pride Sport Fest și implicat în federații de sporturi de forță precum armlifting, strongman sau streetlifting. Kaganski este și unul dintre fondatorii WRPF.
Prin aceste activități el și-a creat o nouă imagine publică de promotor al sportivilor de forță.
În prezent, Maksim Kaganski este cunoscut mai ales pentru rolul său de organizator și lider în lumea powerlifting-ului, cu influență în Rusia și în spațiul postsovietic.
Așadar, pe pagina de Instagram a World Raw Powerlifting Federation (WRPF), într-o postare în care apare menționat Victor Muntean, scrie că fondul de premiere al competiției constituie 1.500.000 de ruble (peste 320.000 MDL). În aceeași postare apare lista țărilor care au participat la Кубок Мира (Cupa Mondială):
# Azerbaidjan;
# Belarus;
# Bulgaria;
# India;
# Iran;
# Kazahstan;
# Kârgâzstan;
# Moldova;
# Rusia;
# Tadjikistan;
# Turcia;
# Republica Centrafricană;
# Estonia.
La competiție au participat sportivi din 13 țări. Victor Muntean a câștigat opt medalii de aur. Așadar, o parte din fondul de premiere al competiției a ajuns și la sportivul moldovean.
„5.000 de ruble rusești pentru opt medălii de aur”
Victor Muntean a declarat pentru #diez că în urma competiției din Sankt Petersburg a fost premiat cu 5.000 de ruble (aproximativ 1.000 MDL). Tânărul a spus că nu poate oferi vreo dovadă în acest sens, fiindcă a primit banii în plic.
În condițiile în care prețul unui bilet de avion dus-întors din Chișinău până în Sankt Petersburg depășește de câteva ori valoarea premiului câștigat de Victor, l-am întrebat pe acesta care este rentabilitatea participării la o astfel de competiție.
Victor Muntean și-a cumpărat biletul pentru cursa Chișinău-Istanbul-Moscova pe 20 mai, conform informațiilor pe care le-a prezentat pentru #diez.
Eu peste tot mă duc să reprezint Moldova mea. Mie băieții de pe TikTok îmi donează, iar eu particip la competiții și reprezint Moldova.
Victor Muntean
Tânărul susține că datorită donațiilor de pe TikTok a reușit să participe și la competiția de la Sankt Petersburg.
Pentru a înțelege cât de real este să câștigi bani din donațiile de pe TikTok, am discutat cu Mihai Șalari, creator de conținut. El ne-a explicat cum funcționează acest sistem de monetizare a contului.
„Pe TikTok, urmăritorii pot trimite cadouri virtuale în timpul live-urilor, cumpărându-le cu bani reali sub formă de monede. Creatorii primesc aceste cadouri sub formă de diamante, pe care le pot transforma în bani reali, însă TikTok reține peste 50 % din valoare. Astfel, creatorii câștigă bani în funcție de cât de mulți fani le oferă cadouri în timpul transmisiunilor live”, susține Mihai.
Așadar, conform capturii de ecran de mai sus, pe care ne-a prezentat-o Victor, el a retras recent 318 dolari.
În schimb, Victor ne-a spus că în Rusia a fost ajutat și felicitat de către Fiodor Ursu, președintele organizației „Patrimoniul moldovenesc” din Sankt Petersburg. Conform unui interviu acordat recent de Victor, Fiodor Ursu i-a plătit și biletul de avion la întoarcere. Acesta a susținut în 2022 invazia Rusiei în Ucraina.
Campion absolut sau instrument de promovare politică
Victoria Furtună l-a promovat activ pe Victor Muntean, fiind printre oamenii care l-au întâmpinat la aeroport când s-a întors din Federația Rusă.
Tot ea a ieșit în apărarea sportivului atunci când presa a dezmințit cele „opt medălii de aur”.
Contactată de #diez, Victoria Furtună a declarat că anterior nu a avut legături cu Victor. Totuși, a decis să îl susțină după campionatul din Sankt Petersburg fiind ghidată de valorile morale.
Ca om și ca lider politic, respect efortul fiecărui moldovean care își urmează un ideal, fie el mare sau mic. Nu fac diferențe între oameni în funcție de notorietate sau domeniu de activitate. Sprijinul meu moral pentru domnul Munteanu a fost exact în acest spirit: uman, sincer și fără niciun interes ascuns. Totodată, pentru oricare sportiv care va cere să fie întâlnit cu pâine și sare la aeroport o vom face cu mare drag, căci ei sunt printre cei care aduc acasă cele mai mari reușite.
Victoria Furtună
Totodată, politiciana a declarat că Partidul Politic Moldova Mare nu a oferit sprijin financiar sau logistic pentru Victor Muntean: „În calitate de formațiune, dăm o apreciere meritului personal și efortului individual al lui Victor, pentru că sportivii sunt printre moldovenii care duc numele de moldovean în toată lumea.”
Deși într-un clip video de pe TikTok Victoria Furtună l-a calificat pe Victor Muntean drept „campionul Moldovei până în anul 2023”, ea a declarat că în legătură cu competiția din Rusia nu a emis vreo declarație oficială privind validarea sau omologarea acesteia. „Nu am consultat federații sportive și nu este o obligație, deoarece mesajul transmis nu a fost unul de certificare sportivă, ci de încurajare umană”, a adăugat Furtună.
Pentru că în mai puțin de trei luni vor avea loc alegerile parlamentare din Republica Moldova, ne-am interesat dacă promovarea lui Victor Muntean este parte dintr-un mesaj de campanie electorală. „Atrag atenție, campania electorală nu a început. Sprijinul exprimat a fost unul strict uman și civic. Nu a fost inclus în strategii politice. Reiterez, a fost o reacție punctuală la o solicitare individuală de a fi întâlnit pentru prima dată în viață acestuia la aeroport de către persoane publice pentru a fi onorat de reușită realizată”, a punctat Victoria Furtună.
Victor Muntean, la rândul său, a declarat pentru #diez că nu a avut anterior legături cu Victoria Furtună sau cu alți politicieni din Republica Moldova, însă, pentru că a spus de multe ori pe TikTok că își dorește să fie întâmpinat la aeroport, a fost recunoscător Victoriei Furtună pentru aportul adus atât la promovarea reușitei sale, cât și pentru că a organizat întâmpinarea sa la aeroport.
Deși s-a declarat apolitic, Victor Muntean a purtat în timpul campionatului din Federația Rusă un tricou cu inscripția „Moldova Mare”, numele partidului condus de Victoria Furtună. El susține că acel tricou nu are legătură cu partidul, ci e doar un semn de recunoștință al tânărului pentru susținerea care i-a fost acordată de Victoria Furtună.
„Nu am eu treabă cu politica. Eu mi-am făcut [tricoul] pentru că doamna Victoria m-a susținut. Eu și atunci când băieții de pe TikTok îmi donează tot îmi fac așa”, a declarat Victor.
Așadar, tânărul avea acel tricou încă înainte să plece la Sankt Petersburg la competiție, chiar dacă a confirmat pentru #diez că a fost contactat de Victoria Furtună abia după ce a ajuns în Federația Rusă.
Ea m-a contactat. A întrebat când mă întorc în Moldova și a organizat să fiu întâmpinat la aeroport. Eu de mult timp vreau asta.
Victor Muntean
„Victoria Furtună a câștigat vizibilitate”
La începutul lunii mai, comunitatea WatchDog a relatat despre încercarea de racolare a influencerilor de către partidul Victoriei Furtună, printre ei se număra și Caras. Atunci, Victoria Furtună nu apărea alături de TikTokeri, însă apăreau alți membri ai partidului. Așadar, #diez a discutat cu Gabriela Revenco, expertă în monitorizarea spațiului informativ, pentru a înțelege ce a avut de câștigat politiciana din promovarea unui sportiv controversat precum Caras. „Am văzut-o pe Victoria Furtună alături de Victor Muntean, după ce acesta s-a întors de la competițiile din Federația Rusă. În acest context, Furtună s-a proiectat drept un politician care susține tinerii și care încurajează sportivii. Totodată, ținând cont de faptul că Victoria Furtună declară că vrea să devină «avocatul» poporului în Parlament, putem constata că urmărește să-și creeze în rândul populației imaginea de «salvator»”, explică Gabriela Revenco.
Experta atenționează că susținerea oferită de Victoria Furtună sportivului poate fi percepută în mod diferit, în funcție de gradul de informare al publicului, nivelul de gândire critică, cunoașterea contextului politic din țară și, nu în ultimul rând, de familiarizarea cu trecutul politic al liderei Partidului Moldova Mare.
# Pentru un public mai puțin interesat de politică, care se informează preponderent de pe TikTok sau de pe alte rețele sociale, acest gest ar putea părea un act de generozitate. În ochii acestor alegători, Victoria Furtună poate fi percepută ca o susținătoare a tinerelor talente și ca o politiciană care este „aproape de oameni”.
# Pentru publicul care se documentează despre situația politică din țară și despre trecutul unor politicieni acest gest ar putea părea o încercare de a crește vizibilitatea Victoriei Furtună pe seama sportivilor.
Este clar că, în urma acestor evenimente, Victoria Furtună a câștigat vizibilitate, în special în rândul urmăritorilor lui Victor Muntean, însă a fost taxată de cealaltă parte a electoratului, și anume de cei care au conștientizat că sportivul a fost pur și simplu folosit în interesele de partid ale Victoriei Furtună.
Influencerii reprezintă doar o parte din întreaga campanie de promovare a Victoriei Furtună, deoarece observăm în mediul online tot mai multe postări, articole, sponsorizări și videoclipuri care ridică în slăvi Partidul Moldova Mare. Toate aceste elemente contribuie în mod evident la influențarea algoritmilor rețelelor sociale și fac ca acest conținut să ajungă la un număr cât mai mare de utilizatori.
Gabriela Revenco, expertă WatchDog
Strategia aplicată de partidul Victoriei Furtună are similitudini cu campania electorală a lui Călin Georgescu, candidatul care a câștigat turul I al alegerilor prezidențiale din 2024 din România. Ulterior, alegerile au fost anulate, deoarece autoritățile române au constatat implicarea Rusiei în procesul electoral.
Recrutarea TikTokerilor se pare că devine o metodă eficientă de creștere rapidă a vizibilității unui politician, comparativ cu metodele clasice, precum vizitele în teritoriu, întâlnirile directe cu cetățenii sau participarea la emisiuni TV, mai ales în contextul în care această aplicație este utilizată de peste 1,5 milioane de oameni din Republica Moldova.
În același timp, o astfel de asociere poate fi interpretată drept o încercare de a ajunge la un anumit segment de electorat, în special la tinerii sau la cetățenii neinteresați de subiectele politice. Prin urmare, transmiterea mesajelor politice prin intermediul unor anumiți influenceri poate contribui, într-o anumită măsură, la mobilizarea/sensibilizarea acestui electorat pasiv.
Gabriela Revenco
Astfel, conform expertei WatchDog, victoria lui Caras de la Sankt Petersburg a fost organizată. „Oamenii Victoriei Furtună i-au regizat sportivului moldovean o participare la niște competiții ordinare în Rusia, i-au oferit niște medalii și au făcut în schimb foarte mult zgomot informațional. Ulterior, după ce s-a aflat și mediatizat faptul că nu a fost nicidecum un campionat mondial, evident că toată revolta și critica s-a răsfrâns asupra sportivului Victor Muntean și mai puțin asupra Victoriei Furtună”, a punctat Gabriela Revenco.
Ce victorii mai are Caras
Pe lângă cele opt medalii pe care le-a câștigat la Sankt Petersburg, Victor Muntean mai are unele rezultate înregistrate la competiții organizate în Stânga Nistrului:
# locul I la categoria 56 kg – competiție WRPF din noiembrie 2024, cu sigla „Fitness Mafia”, menționată pe site-ul oficial WRPF;
# record stabilit în regiunea transnistreană – la un eveniment WRPF, diplomă emisă în numele regiunii transnistrene;
# trofeu la Open Europe Championship – competiție WRPF organizată în Rusia, sub titulatura europeană, dar cu participare limitată la câteva țări.
La ultima competiție, Victor Muntean ar fi primit invitație oficială.
Aceste competiții sunt afiliate WRPF Rusia, nu federației internaționale recunoscute la nivel global, iar Victor Muntean a participat la aceste evenimente nefiind membru al Federației de Triatlon Forță DF din Moldova (MDFPF).
Victor Muntean a fost membru al MDFPF din 2018 până în 2023. Ulterior, acesta a fost exclus din federație. Tânărul ar fi fost sancționat disciplinar, din motiv că era implicat în mai multe scandaluri pe TikTok.
Totuși, Victor Muntean neagă acest lucru și spune că motivul real al excluderii sale este faptul că nu a vrut să ofere federației 20 % din câștigul său de la una dintre competițiile la care a participat. Contactați de #diez, reprezentanții MDFPF au refuzat să comenteze aceste acuzații.
Totodată, #diez s-a interesat și în privința distincțiilor lui Victor Muntean. Reprezentanții federației au refuzat să confirme sau să infirme dacă acestea i-au fost retrase. Conform datelor disponibile, în perioada în care a fost membru MDFPF, Victor Muntean a obținut patru titluri de campion mondial:
# în 2018, la Campionatul Mondial din Malta, a obținut primul loc și a stabilit trei recorduri mondiale;
# în 2021, la Campionatul Mondial desfășurat în Sardinia, Italia, a obținut locul I și a doborât un record european;
# la 21 noiembrie 2021, în cadrul Campionatului Mondial de la Odesa, a câștigat locul I și a devenit campion absolut;
# în perioada 27-29 mai 2022, în Franța, a ocupat locul I la proba deadlift (418,8 kg), în secțiunea Deadlift Only – Classic.
Aceste competiții au fost organizate de World Drug-Free Powerlifting Federation (WDFPF), care este o federație internațională de powerlifting cu 22 de țări membre, iar Federația de Triatlon-Forță DF din Moldova, în calitate de membră, a putut delega sportivi la competițiile organizate sub egida acesteia.
Așadar, până în 2023, Victor Muntean a fost campion al Republicii Moldova la powerlifting. Tânărul a spus pentru #diez că acum este în proces de a se restabili în rândurile federației. „Eu vreau să fiu primit înapoi în federația din Moldova. Asta vreau. Până atunci, o să continui să strâng bani de pe TikTok și voi reprezenta Moldova mea la competiții”, a declarat Victor Muntean.
Nici această informație nu a fost confirmată de reprezentanții MDFPF.
Pentru a înțelege dacă distincțiile lui Victor Muntean mai pot fi considerate valabile, l-am contactat pe Sorin Cazacu, maestru al sportului, campion mondial, vicecampion mondial, campion european și campion al României la powerlifting. Sorin este din Timișoara și a participat la competiții organizate sub egida International Powerlifting Federation (IPF), unica federație recunoscută internațional, inclusiv de Comitetul Internațional Olimpic.
Sportivul român l-a catalogat pe Victor Muntean drept „campion de carton”, iar federația din Rusia, la fel ca și MDFPF sunt, în viziunea sa, „mașinării de făcut bani”. La fel, dânsul ne-a spus că în powerlifting există doar trei probe și totalul, respectiv, în cadrul unei competiții, un sportiv poate participa doar la trei probe care sunt:
# genuflexiuni;
# împins din culcat;
# îndreptări;
# total.
Având în vedere că Victor Muntean a obținut opt medalii, am cercetat lista probelor din cadrul competiției de la Sankt Petersburg.
# Dublu-combat de forță (două probe combinate, de obicei genuflexiuni + împins sau împins + îndreptări)
# Genuflexiuni
# Împins din culcat
# Dublu-combat de împins
# Împins popular
# Împins militar
# Împins rusesc
# Îndreptări (deadlift)
# Power sport
# Ridicare strictă pentru biceps
# Ridicare extremă pentru biceps
# Ridicare clasică pentru biceps
# Dublu-combat pentru biceps
# Armlifting
# Streetlifting
# Hip thrust
Sorin Cazacu ne-a explicat că aceste probe nu sunt recunoscute de IPF, iar competițiile la care participă Victor Muntean „promovează sportivi noname care ajung deseori implicați în scandaluri sau conflicte.”
Reamintim că, în anul 2023, Victor Muntean a fost suspectat de îndemnul, determinarea sau înlesnirea la prestarea serviciilor sexuale online. Totodată, pe parcursul ultimilor patru ani, tânărul a devenit popular pe TikTok, unde și-a câștigat porecla „Caras” datorită provocărilor la care a participat. Tânărul folosea limbaj licențios, făcea gesturi obscene și se prezenta drept „campionul Moldovei”.
