Pe 7 mai va începe oficial Conclavul, procesul solemn și strict prin care cardinalii Bisericii Catolice aleg un nou Suveran Pontif. Evenimentul marchează începutul unui nou capitol pentru Biserica Catolică, în contextul perioadei Sede Vacante – intervalul în care Scaunul Papal este vacant după moartea fostului Papă.
În această perioadă, administrarea treburilor curente ale Vaticanului este preluată de Camerlengo, cardinalul însărcinat cu conducerea temporară, însă toate deciziile doctrinare sunt suspendate până la alegerea unui nou lider spiritual.
Conclavul se va desfășura în Capela Sixtină, unde cardinalii cu vârsta sub 80 de ani, izolați complet de lumea exterioară, vor vota de două ori dimineața și de două ori după-amiaza, până când unul dintre candidați va obține cel puțin două treimi din voturi.
După fiecare rundă de vot, buletinele sunt arse, iar lumea așteaptă semnalul fumului: negru – dacă nu s-a ajuns la un consens și alb – dacă un nou Papă a fost ales.
