În Templul Airavatesvara din sudul Indiei se regăsește un basorelief sculptat cu peste 850 de ani în urmă, care a captat atenția atât a istoricilor de artă, cât și a oamenilor de știință din domeniul opticii. Ceea ce face ca această operă de artă să fie interesantă nu este subiectul reprezentat, nici detaliile sale bine conturate, ci faptul că ea conține unul dintre cele mai vechi exemple de iluzii în artă.
Potrivit Scientific Americans, imaginea prezintă un taur și un elefant care ar avea același cap. Atunci când corpul și picioarele animalului din stânga sunt îndepărtate, creatura din partea dreaptă arată ca un elefant. Dacă se îndepărtează corpul și picioarele elefantului, rămâne un taur. Sculptura este un exemplu străvechi de iluzie optică.
Tot în India, în orașul Mahabalipuram se regăsește o altă iluzie optică, sculptată pe un stâlp în urmă cu aproximativ 1 300 de ani. La prima vedere, reprezentarea pare a fi a unei vaci și a vițelului ei, dar dacă privești mai atent aceasta devine o reprezentare a unui adult și a unui pui de elefant.
Iluziile artistice antice oferă exemple nu doar de creativitate și măiestrie umană, ci și de aptitudinile timpurii ale omului de a gândi flexibil.
