Pe 29 noiembrie 1993, pentru prima oară în Republica Moldova a apărut propria valută națională, înlocuind cuponul moldovenesc.
Moneda naţională a Republicii Moldovei împlineşte astăzi 23 de ani. Leul a înlocuit cuponul moldovenesc pe 29 noiembrie 1993. Schimbul s-a realizat după cursul un leu pentru 1.000 de cupoane.
Potrivit datelor Băncii Naţionale, pe 29 noiembrie 1993, un dolar valora 3 lei şi 85 de bani. În luna aprilie 1994 a fost emisă pentru prima dată bancnota cu valoarea nominală de 5 lei, iar o lună mai târziu au fost puse în circulaţie bancnotele de 10 lei şi 50 de lei. În septembrie 1995 au apărut bancnotele de 100 şi de 200 de lei.
Abia peste patru ani, în 1999, au fost emise şi cele de 500 de lei. În 2003, a fost pusă în circulație bancnota de 1.000 de lei.
Gheorghe Vrabie, de meserie artistului plastic, este cel care a creat designul valutei noastre.
Pe 27 septembrie 2010, BNM a pus în circulaţie noi bancnote de unu şi de 20 de lei, care au aceleaşi dimensiuni, culori şi elemente de securitate, ca precedentele. Singura deosebire este semnătura guvernatorului. Atunci, pentru prima dată în istoria monedei naţionale, pe bancnote a fost schimbată semnătura emitentului.
Un leu este subdivizat în 100 de bani. În prezent, sunt disponibile bancnote cu valorile: 1, 5, 10, 20, 50, 100, 200, 500 şi 1.000 de lei şi monede de 1 (scoase din circulaţie), 5, 10, 25 şi 50 de bani.
