Armelle Theoval este o tânără originară din Franța, care însă și-a petrecut copilăria și anii de școală în Moldova. Actualmente, Armelle este studentă în anul întâi la facultatea de Economie, combinată cu Marketing și Arte Vizuale, a New York University (NYU), filiala din Abu Dhabi, Emiratele Arabe Unite. Pe lângă Emirate, tânăra a mai reușit să viziteze Sri Lanka și India și nu planifică să se oprească din călătorii și acumulare de noi experiențe.
Armelle a absolvit cu brio liceul Prometeu din Capitală. Succesele ei însă nu se rezumă numai la viața academică, astfel încât tânăra se poate lăuda cu realizări în domenii precum cel social, voluntariat etc. Un exemplu elocvent ar putea fi implicarea tinerei în activitatea Consiliului Local al Copiilor și Tinerilor, unde a ocupat postul de președinte al Comisiei pe Relații Externe și Proiecte Internaționale. De asemenea, Armelle se numără printre fondatorii proiectului Orașul Meu. Un alt post semnificativ ocupat de tânără este cel de trezorier în cadrul Rotary Interact. Nici astfel de evenimente cum sunt POT Music, European Youth Night, Aducem Experiența Acasă nu a trecut fără implicarea tinerei în procesul de organizare.
Astăzi, Armelle reușește să combine studiile superioare cu activitatea sa socială în Senatul Studențesc al universității și jobul part time la Departamentul Atletic al aceleiași instituții. Tânăra conduce o echipă scopul căreia este de a duce evidența reușitelor sportivilor la campionatele dintre universități, în organizarea cărora Departamentul respectiv este implicat în mod direct. Iată ce ne spune tânăra despre experiențele sale:
De ce ai ales anume acestă destinație și ce te-a determinat să faci alegerea dată?
M-a determinat să aleg această universitate în primul rând nivelul de predare și relația profesor – student. Clasele sunt mici, a câte 15-20 studenți, fapt care contriubie la însușirea mai bună a materialului predat. De asemenea, NYUAD oferă o gamă largă de oportunități de stagieri și part time job-uri atât în cadrul universității, cât și în afara acesteia. Abu Dhabi este un oraș dinamic, care se află într-o continuă creștere economică, fapt ce încurajează tinerii în domeniul dezvoltării profesionale.
Ce așteptări și ce temeri ai avut înainte de a ajunge acolo? Care dintre ele s-au adeverit și care nu?
Desigur, un rol major în crearea unor așteptări îl are Candidate Weekend – perioada în care candidații care au aplicat la universitate sunt invitați pentru un interview și pentru a decide dacă se văd învățând aici. De aceea, așteptările mele au fost la maxim apropiate de realitate când am ajuns aici, la sfârșit de august. Desigur, înainte de a descoperi cultura Emiratelor trăiam cu o frică față de necunoscut, deoarece în spațiul Europei de Est s-a creeat un anumit stereotip legat de țările arabe. Însă toate aceste gânduri s-au spulberat din momentul în care am ajuns aici.
Care aspect al vieții studențești din Emirate ți se pare cel mai diferit sau ciudat?
NYU Abu Dhabi este filiala universității americane NYU, fapt ce ne oferă posibilitatea de a învăța după un sistem american – liberal arts. A fost diferit pentru mine să îmi aleg cursurile pe care le doresc, astfel asumându-mi responsabilitatea de a modela propriul plan de studii. Cât despre viața în afara campusului, nu aș putea omite nivelul foarte ridicat de viață în Emirate, care necesita și cheltuieli pe măsură.
Care a fost cea mai semnificativă greutate prin care ai fost nevoită să treci aflându-te în Emirate?
În calitate de student din anul 1, este cel mai greu să treci la început prin perioada de tranziție în care trebuie să cunoști multă lume și, în paralel, să te acomodezi cu modul de viață independent, departe de familie.
La care dintre aspectele vieții de acolo nu ai atras atenția înainte să te ciocnești de ele? Ce „pietre subacvatice” ai întîlnit?
Aerul condiționat. Pe cât este de cald și umed afară, pe atât este de uscat și rece în încăperi. A fost o adevărată provocare în primele zile să mă pot obișnui cu această trecere radicală.
Fără doar și poate destinațiile exotice au pregătite multe surprize pentru vizitatorii săi. Povestește-ne câte ceva și despre experiența ta din India.
NYU Abu Dhabi oferă studenților un curs intensiv de 3 săptămâni în Ianuarie: January-Term. Cursul pe care mi l-am ales se intitula Gender Revolutions and the State of India, în care era inclusă și o călătorie în India cu scopul de a face cercetări de teren, care au conferit mai multa substanță la Final Research Paper. De asemenea, profesorul care a predat cursul era în procesul de cercetare a impactului cauzat de dreptul de a primi drept moștenire pământuri, oferit femeilor din India.
Și cum rămâne cu timpul liber și cu India din afara contextului academic?
Pe lângă partea academică, care a ocupat aproximativ 90% din timpul petrecut în India, am avut parte și de seri culturale în care am gustat mâncare tradițională și am privit filme de la Bollywood.
Care au fost concluziile trase de tine în urma călătoriei?
În timpul acestei călătorii am realizat că Asia de Sud suferă de o gigantică discrepanță între drepturile bărbaților și cele ale femeilor, comparativ cu țările Europene, sau chiar cu Moldova. Femeile sunt nevoite la propriu să lupte pentru drepturile lor.
Dacă India a fost pentru tine o destinație academică, atunci ce a fost Sri Lanka? A avut aceasta o oarecare legătură cu studiile tale?
În timpul vacanțelor de toamnă/primăvară studenții de la universitate preferă să călătorească și să explore lumea. Datorită amplasării geografice ale Emiratelor Arabe Unite, studenții pot găsi bilete accesibile în orice destinație. Prin urmare, împreună cu un grup de 6 persoane, am decis sa plecăm în vacanța de toamnă în Sri Lanka. Am petrecut acolo 6 zile, în decursul cărora am vizitat peste 7 orașe, și desigur cele mai vestite destinații turistice din zonă: Templul Dintelui lui Buddha, Adam’s Peak, Sigiriya Rock, Dambulla Temple, Pinnawala Elephant orphanage. Am fost de asemenea impresionată de insula Ceylon datorită varietății mari de animale pe care am avut ocazia să le urmăresc în habitatul lor natural.
Care ar putea fi următoarele tale obiective academice sau turistice și în ce context planifici să-ți desfășori călătoriile?
Studenții au oportunitatea să plece la Study Away, ceea ce înseamnă să petreci un semestru academic în unul din campusurile Universității: New York, Washington, Buenos Aires, Madrid, Paris, Berlin, Londra, Florența, Praga, Accra, Shanghai, Sydney, sau Tel Aviv. Datorită faptului că planific să îmi fac licența în Economie, cel mai probabil voi pleca în Londra sau New York, pentru a putea lua cursurile care mi se potrivesc după specialitate.
Să ne întoarcem puțin de la destinații exotice la origini. Ce nu îți ajunge „de acasă”, și ce ai aduce de acolo acasă?
Aș aduce din Moldova zeama, plăcintele cu brânză, roșiile, sinceritatea, căldura sufletească și bomboanele DoReMi. Din Emiratele Arabe desigur aș aduce dulciurile tradiționale, responsabilitatea, respectul, toleranța și curiozitatea față de alte culturi și religii.
Și în final, dacă un elev care planifică să studieze acolo în viitor ți-ar cere un sfat, ce sfat i-ai da?
Dacă planifică să aplice, să atragă atenție maximă la modul în care se prezintă, va trebui să se descopere pe sine însuși și să găsească ceea ce îl definește ca personalitate, și desigur ulterior să se pregătească moral și fizic de o plecare de lungă durată.